¿Cuándo deja de crecer la mandíbula?
El crecimiento de los diferentes huesos del cuerpo humano no es igual en todas las etapas de la vida, y en los huesos de la cara ocurre lo mismo. En consulta, es habitual que padres, adolescentes y adultos jóvenes nos pregunten hasta qué edad crece la mandíbula o si ciertos cambios faciales pueden seguir evolucionando con el tiempo.
El hueso maxilar (parte superior de la boca) suele completar la mayor parte de su crecimiento antes, aproximadamente hasta los 9-10 años. A partir de los 10-11 años, la mandíbula adquiere un mayor protagonismo en el desarrollo facial, especialmente durante la pubertad.
Lo habitual es que la mandíbula complete su crecimiento entre los 16 y 18 años, aunque este rango puede variar ligeramente según cada persona.
Si el especialista detecta cambios mandibulares significativos en la edad adulta, es importante realizar una valoración médica para descartar alteraciones hormonales u otros factores que puedan influir en el crecimiento óseo.
Puntos clave
- Infancia: crecimiento activo del maxilar y mandíbula.
- Adolescencia: fase de mayor desarrollo mandibular.
- Edad adulta: el crecimiento óseo activo suele detenerse.
- Importante: las variaciones individuales requieren valoración especializada.
Desarrollo mandibular
Desde el punto de vista clínico, el desarrollo mandibular es un proceso progresivo y multifactorial. En pacientes jóvenes, observamos que el crecimiento no se produce de forma uniforme, sino en fases, con periodos de mayor actividad coincidiendo con los cambios hormonales.
- Etapa prenatal: formación inicial de las estructuras craneofaciales.
- Infancia: crecimiento óseo activo y erupción dentaria.
- Adolescencia: incremento del tamaño mandibular y definición de los rasgos faciales.
- Edad adulta: consolidación ósea; no suele haber crecimiento, pero sí remodelación.
El desarrollo mandibular está influido por factores genéticos, hormonales y funcionales, como la masticación o la respiración.
Mandíbula grande: ¿por qué crece el mentón?
Cuando la mandíbula crece más de lo esperado en relación con el maxilar superior, hablamos de prognatismo mandibular. En consulta, es frecuente detectar esta situación durante la adolescencia, aunque también puede manifestarse de forma más evidente en la edad adulta.
El prognatismo puede deberse a:
- Crecimiento excesivo del hueso mandibular.
- Déficit de desarrollo del maxilar superior.
- Combinación de ambos factores.
Mentón pequeño: ¿por qué se retrae la mandíbula?
En el caso contrario, cuando la mandíbula presenta un crecimiento insuficiente, hablamos de retrognatia mandibular. Esta alteración puede afectar tanto a la estética facial como a la función masticatoria y respiratoria.
En pacientes jóvenes, una detección precoz permite valorar opciones ortodóncicas. En adultos, el abordaje depende del grado de alteración y de las necesidades funcionales.
Tratamiento y valoración especializada
El tratamiento de las alteraciones del crecimiento mandibular debe basarse siempre en una valoración individualizada. En la práctica clínica, el abordaje puede incluir:
- Seguimiento del crecimiento en edades tempranas.
- Ortodoncia en fases de desarrollo.
- Cirugía ortognática en casos seleccionados.
- Prótesis faciales personalizadas cuando existe déficit de proyección.
No todos los pacientes son candidatos a los mismos tratamientos. La indicación depende de la edad, el grado de alteración y los objetivos funcionales y estéticos.
Preguntas frecuentes sobre el crecimiento de la mandíbula
¿Puede seguir creciendo la mandíbula en adultos?
En condiciones normales, el crecimiento óseo activo finaliza al término de la adolescencia. En adultos, los cambios suelen deberse a remodelación ósea o a causas hormonales que requieren estudio médico.
¿La mandíbula y el maxilar crecen al mismo ritmo?
No. El maxilar suele completar su crecimiento antes que la mandíbula, lo que explica muchos cambios faciales durante la pubertad.
¿Cuándo es recomendable acudir al especialista?
Ante asimetrías faciales evidentes, cambios progresivos en la mordida o dudas sobre el desarrollo facial, es recomendable una valoración por un especialista en cirugía maxilofacial.
¿Notas cambios en tu mandíbula o tienes dudas sobre su desarrollo? Podemos orientarte tras una valoración clínica.
El Dr. Francisco Riba García, especialista en Cirugía Oral y Maxilofacial (ICOMEM nº 28375865), cuenta con más de 25 años de experiencia en Cirugía Maxilofacial, Estética y Plástica Facial.
Es director médico y fundador de Face Clinic, Jefe de Servicio en los Hospitales La Zarzuela y La Moraleja (Madrid) y miembro de las sociedades científicas más prestigiosas, entre ellas el European Board of Oro-Maxillo-Facial Surgery.
